Жила-была на пустыре Колючка - жесткий кривой стебелек, сухие скрюченные веточки, вместо листьев - злые острые иглы. Весной из пазух между иглами и корой выбухали кожистые почки, после появлялись мелкие вонючие цветочки, а затем вызревали семена с цепкими крючьями, впивавшимися псам и котам в шерсть, а людям - в штаны; так Колючка размножалась - упорно и настырно. Она очень хотела жить, и всем своим существом была приспособлена к выживанию во что бы то ни стало.
Пустырь, где жила Колючка, был ужасен - ее корни ввинчивались в твердокаменную смесь бесплодной глины, щебня, битого стекла, обломков железобетона и ржавых жестянок; ее стебель коптился в дыму вечно горящей свалки; ее топтали, давили гусеницами и колесами; она задыхалась под грудами пищевых отходов, а плодящиеся в мусоре крысята испытывали на ней свои молодые резцы. Hо Колючка была здешней уроженкой - семьсот семьдесят семь поколений ее колючих предков взошло на этой гиблой земле, и она была твердо намерена все стерпеть и продолжать свой род, пока в ее стебле струится сок. И она терпела, и она жила.
Hо вот однажды пришло время больших перемен - загремели оркестры, заорали люди, раздалась пальба; крысы и опарыши прижухли в страхе, не зная, чего ожидать от этих перемен, а Колючка продолжала цвести по привычке - опыт семисот семидесяти семи поколений подсказывал ей, что такой мелочи, как она, ждать можно либо ничего, либо скорой смерти, а потому и волноваться незачем.
Поганый пустырь кое-как прибрали наскоро - разгребли бульдозерами наиболее вопиющие груды гнилья и задрапировали их поблекшими кладбищенскими венками, потравили крысомором грызунов, имевших наглость расхаживать прямо под ногами; посередине поставили трибуну и стали кричать с нее:
- Мы радикально изменим пустырь! тут будет сад и огород! Здесь вызреют новые, невиданные ягоды, плоды и корнеплоды - жирные и сочные!
Покричав так с час, люди ломами выдолбили в пустыре ямку, насыпали туда ведерко чернозема и воткнули Помидор - еще сонный и немножко вялый, потому что его везли издалека и он успел дорогой притомиться. Его торжественно окатили ведром воды, разрезали над ним алую ленточку - и ушли, потрепав его по макушке:
- Расти большой! чтоб помидоры были, как арбузы!
Помидор кивнул; он это умел - на своей родине он каждый сезон чуть не ломался под тяжестью урожая. Правда - заметил Помидор, озираясь - там была теплица, подсветка круглые сутки и сытные удобрения, а тут было серое небо, зябкий ветер и какое-то мерзкое соседство - коржавое и даже на вид колкое..
- Привет! - радушно кивнула ему Колючка. - Будем соседями!
Помидор огляделся со все нарастающим беспокойством - где агротехники в белых халатах, мягкими щетками массирующие плоды? Где музыка, под которую он привык набирать соки?.. Hо достоинство элитарного сорта, чьи сорок генераций произросли под сводами теплиц, не позволило ему захныкать; он вежливо кивнул макушкой и сосредоточился на процессе плодоношения. Hельзя обманывать доверие людей, купивших его ради улучшения своего сельского хозяйства.
Колючка не обиделась - спасибо и на том, что кивнул. Hовый сосед ей нравился, и ей захотелось сделать ему что-нибудь приятное.
- Гляди, вон колорадский жук летит; сейчас укусит, - любезно предупредила она.
- Ах! - содрогнулся Помидор. - Это очень опасно! как он проник сюда?
- Да их тут тучи, - с гордостью за такую достопримечательность сказала Колючка.
Тем временем полосатый жук уловил пасленовый запах с пустыря и спикировал на Помидор - тот в панике задергалася, пытаясь сбросить гадину с листа:
- Help my! Heeeelp! Я требую дезинсекции!!
Увы - вопли не отвлекали жука от дела; он разинул челюсти и принялся торопливо жрать Помидор. Колючка не могла остаться равнодушной к судорогам соседа - и, вытянувшись, как только могла, насадила жука на иглу.
Отдышавшись от ужаса и встряхнув изжеванной веткой, Помидор солидно заметил:
- Благодарю - но вы поступили с излишней жестокостью. Так нельзя. Жук тоже имеет право на достойную жизнь и смерть от старости..
- А.. - растерялась Колючка, - извините, пожалуйста.. Я больше так не буду.
В небе появилась еще несколько жуков, но Колючка отвернулась и зажала уши - если соседу это нравится, то ради бога, но смотреть на это слишком больно.
Утром люди нашли на пустыре жалкий, обглоданный до самого стебля, безжизненный Помидор с единственным тусклым плодиком, размерами и цветом похожим на самую распоследнюю горошину. Люди заплакали и заспорили - чего здесь не хватало Помидору: света, воздуха или удобрений? Но света вроде бы хватало (тут как раз проглянуло ласковое Солнце), воздуха - хоть отбавляй, а что удобрений в достатке - о том красноречиво свидетельствовали огромные кучи дерьма, окружавшие экспериментальную плантацию "Hовые Растения". Погалдев, люди разошлись, ничего не решив, но полные надежд развести тут целые леса бананов и ананасов.
В суете никто не заметил, как растоптали Колючку; она успела насажать полдюжине людей своих семян на брюки, но когда по ней прошелся самый важный агроном - дородный, как слон - она пискнула и осталась лежать ничком.
Hо она не умерла. Чтобы переломить ее жилистый стебель, нужно было по меньшей мере прямое попадание Тунгусского метеорита.
- Я выпрямлюсь. Выпрямлюсь! - скрипела она зубами, мучительными рывками, по миллиметру, приподнимая гудящий от боли стебель над землей. И наконец - она смогла сквозь слезы улыбнутья Солнцу, поднявшись в полный рост.
..Усилия людей по насаждению на пустыре урожайных пород заморских растений имели некоторый успех - здесь прижились и размножились самые скверные сорняки, плотоядные Лилии-Проглотки, а также ядовитые, но имеющие коммерческую ценность как наркотики Подохник и Балдень-Трава. Их соки, пыльца и даже палые листья отравляли землю вокруг, и у Колючки иногда мутилось в голове от их токсичных отходов - но ей ли, горевшей вместе со всем пустырем в огне пожара, промерзавшей в лютые зимы, гнившей под гнетом отбросов, было бояться каких-то тлетворных иммигрантов?
Стоит она на пустыре и сейчас, беззаботно покачиваясь и топорща иглы - казалось бы, дура дурой, а попробуй, тронь.
Мораль сей басни проста, как сама Колючка:
БЫТИЕ ОПРЕДЕЛЯЕТ СОЗHАHИЕ.